Quand la division des poids lourds a été empilée !

Par Ken Hissner : C’était dans les années 60 et 70 lorsque la division des poids lourds était remplie de noms comme Muhammad “The Greatest” Ali, “Smokin” Joe Frazier, Ken Norton et “Big” George Foreman !

Ali a remporté la médaille d’or olympique des poids lourds légers à Rome, en Italie, en 1960, et Foreman a remporté la médaille d’or à Mexico, au Mexique, en 1968. Frazier a perdu aux essais olympiques contre Buster Mathis, mais quand Mathis s’est cassé le majeur droit, Frazier a pris sa place et a remporté la médaille d’or à Tokyo, au Japon, en 1964. Norton a remporté les essais panaméricains en 1967, mais a été remplacé en raison du fait que sa défense de «style crabe» n’était pas assez internationale. Il n’a plus jamais combattu en amateur.

Ali est devenu professionnel en octobre 1960 et a remporté ses 20 premiers combats avec il a remporté le titre des poids lourds en arrêtant le champion Sonny Liston, 35-1, en février 1964 à Miami Beach, en Floride.

Frazier est devenu professionnel en août 1965 et a remporté ses 20 premiers combats avec qui a remporté le titre des poids lourds de la Commission de New York, arrêtant Buster Mathis, 23-0, en mars 1968 au Madison Square Garden, New York, plus tard considéré comme le titre mondial. En février 1970, il a arrêté Jimmy Ellis, 27-5, pour les titres WBA et WBC.

En mars 1971, Frazier bat Ali 31-0 dans une défense de titre au Madison Square Garden. En janvier 1973, il a été arrêté par Foreman, 37-0, à Kingston, en Jamaïque. En janvier 1974, il perd contre Ali par décision et à nouveau en janvier 1975 par arrêt à Manille, aux Philippines. Après avoir perdu à nouveau contre Foreman, il a terminé sa carrière en dessinant avec Floyd “Jumbo” Cummings, 15-1, en décembre 1981. Son dernier record était de 32-4-1 avec 27 arrêts.

Norton est devenu professionnel en novembre 1967 et a remporté ses 16 premiers combats avant d’être éliminé par Jose Luis Garcia, 12-2-1. En août 1975, il a arrêté Garcia, 30-7-1 ; ce devait être un match éliminatoire, mais il a dû attendre un an après avoir remporté trois victoires et perdu contre Ali.

En février 1968, le médaillé d’or olympique Leon Spinks a battu Muhammad Ali pour le titre des poids lourds et devait se défendre contre Ken Norton, qui avait remporté un éliminatoire contre Jimmy Young et était censé remporter le combat pour le titre. Lorsque Spinks a décidé de donner une revanche à Ali, il a été dépouillé du titre WBC bien qu’il ait conservé le titre WBA, et Norton a reçu le titre WBC en mars 1978. Il avait 40-4. Dans sa première défense, il a perdu une décision partagée contre Larry Holmes, 27-0.

Norton a eu deux combats pour le titre mondial précédents; après avoir perdu contre Ali lors de son prochain combat, il a quand même eu un combat pour le titre en perdant contre George Foreman, 39-0, par arrêt en mars 1974.

Norton avait une fiche de 29-1 lorsqu’il a cassé la mâchoire d’Ali en mars 1973, remportant une décision partagée pour le titre NABF à San Diego, en Californie. Il a terminé à 42-7-1 avec 33 arrêts. En mai 1981, il perd son dernier match contre Gerry Cooney, 24-0. Il était 1-2 contre Ali et 0-1 contre Foreman. Lui et Frazier étaient amis et ne se sont jamais battus.

Foreman, 37-0, a remporté le titre en arrêtant Frazier, 2-0, comme mentionné précédemment à Kingston, en Jamaïque, en janvier 1973. En octobre 1975, il a été arrêté par Ali, 44-2, au Zaïre, en Afrique.

En mars 1977, il a perdu contre Jimmy Young, 20-5-2, et a commencé à crier “Jésus-Christ est vivant en moi” et s’est retiré du ring. Dix ans plus tard, il a entamé un retour, remportant 24 victoires consécutives avant de perdre face au champion du monde Evander “The Real Deal” Holyfield, 25-0, en avril 1991.

En juin 1993, Foreman a perdu contre Tommy Morrison, 36-1, pour le titre mondial WBO vacant. Lors de son prochain combat en novembre 1994, il a arrêté le champion IBF et WBA Michael Moorer, 35-0, à l’âge de 45 ans. Il a été déchu de son titre pour ne pas avoir combattu le candidat n ° 1 Tony Tucker.

En novembre 1977, lors de son dernier combat, il a perdu une décision majoritaire contestée face à Shannon “The Cannon” Briggs, 29-1. Son record final était de 76-5 avec 68 arrêts.

Après avoir remporté le titre en arrêtant Liston, Ali l’a de nouveau arrêté lors du match revanche. Puis il a défendu son titre 8 fois de plus avant de se faire révoquer sa licence par l’organisation WBC pour ne pas être entré dans l’armée après un KO en mars 1967 contre Zora Folley, 74-7-4.

La licence d’Ali lui a été rendue en octobre 1976, environ trois ans et sept mois plus tard, gagnant deux fois avant de perdre pour la première fois face à Frazier. En janvier 1974, il a battu Frazier, 30-1, remportant un combat pour le titre avec Foreman, 40-0, l’arrêtant pour la troisième fois en remportant le titre mondial.

En février 1978, Ali a perdu contre Leon Spinks, 7-0-1, mais a remporté le match revanche pour la deuxième fois, remportant le titre mondial en septembre 1978. Son homme coupé Ferdie Pacheco a refusé de travailler à nouveau dans son coin, conseillant à Ali de se retirer.

Ali continuerait à perdre contre Larry Holmes, 35-0, pour le titre et ensuite, lors de son dernier combat, perdu contre l’ancien champion du monde Trevor Berbick, 19-2-1, en décembre 1981. Son dernier record était de 56 -5 avec 37 arrêts.

Tous les quatre ont été intronisés au Temple de la renommée de la boxe internationale, Ali et Frazier en 1990, Norton en 1992 et Foreman en 2003.

Ali, Foreman et Frazier sont apparus ensemble à la télévision. Interrogé par l’hôte sur ce qu’ils ressentaient l’un pour l’autre, Foreman a déclaré: “Que penseriez-vous d’un gars qui vous renverserait avec la main droite? Un autre qui t’a raté avec un crochet du gauche et qui t’a presque arraché le cou, Joe Frazier.

On a demandé à Frazier: “Vous êtes-vous déjà blessés?” Il a répondu: “Que pensez-vous d’un gars qui vous assomme sept fois lors du premier combat et six fois lors du deuxième combat?”