Retour sur les deux Leonard Vs. Hearns combats!

Par Ken Hissner : Deux des champions poids welter les plus connus de l’histoire de la boxe étaient le percutant Thomas “Hit Man” Hearns de Detroit, Michigan, et l’excellent boxeur “Sugar” Ray Leonard de Palmer Park, Maryland.

Chez les amateurs, Hearns avait une fiche de 155-8, ses KO n’ayant jamais été déterminés. Leonard était 145-5 avec 75 KOs.

Dans les Golden Gloves de 1976, Hearns a perdu en finale face à Aaron “Hawk” Pryor. Dans l’AUA, il a perdu en finale contre Howard Davis, Jr. Davis a battu Pryor aux essais olympiques de 1976.

Leonard, lors de l’AAU de 1973, a perdu contre Randy Shields en finale. En 1974, Leonard a remporté les titres Golden Gloves et AAU. En 1975, il a remporté le titre AAU et la médaille d’or des Jeux panaméricains en battant le Cubain Victor Corona. Aux essais olympiques de 1976, il a battu Shields. Aux Jeux olympiques, il a remporté la médaille d’or en battant le Cubain Andres Aldama.

Le 25 novembre 1977, Hearns est devenu professionnel. Le 2 août 1980, il remporte le titre WBA des poids mi-moyens en arrêtant le Mexicain Pipino Cuevas, 27-6 en 2 rounds au Joe Louis Arena, Detroit, Michigan, dans sa ville natale.

Le 5 février 1977, Leonard est devenu professionnel. Le 30 novembre 1979, il a remporté le titre WBC des poids welters, arrêtant Wilfred Benitez, 38-0-1, au Caesars Palace, Las Vegas, Nevada, à 2:58 du quinzième tour devant toutes les cartes.

Benitez était un adversaire commun à la fois de Hearns et de Leonard. Hearns, le 3 décembre 1982, a remporté une décision majoritaire sur Benitez, 44-1-1, pour le titre Super Welter.

Leonard, le 25 juin 1981, a remporté le titre WBA Super Welter, arrêtant Ayub Kalule en neuf rounds.

À l’exception de Hearns remportant le titre Super Welter en 1982, cela nous amène à leur première rencontre le 16 septembre 1981.

La seule défaite de Leonard a été contre Roberto “Hands of Stone” Duran, 71-1, le 20 juin 1980, puis a repris le titre, arrêtant Duran le 25 novembre.

Le 16 septembre 1981, au Caesars Palace de Las Vegas, le champion poids welter WBA Hearns avait 32-0 et le champion poids welter WBC Leonard avait 30-1. Après 13 tours, Hearns était en avance sur les points sur tous les tableaux de bord par 124-122, 125-121 et 125-122.

Même si Leonard avait remporté les 2 derniers rounds, il aurait perdu le combat par décision majoritaire. L’œil gauche de Leonard se fermait au treizième. Leonard a conduit Hearns à travers les cordes, mais l’arbitre Davey Pearl n’a pas jugé qu’il s’agissait d’un renversement.

Au quatorzième round, Leonard est sorti et a décroché un droit vicieux au corps et un à la tête, mettant Hearns dans un monde de problèmes. Il a continué à décrocher une rafale de coups de poing forçant l’arbitre Pearl à s’arrêter à 1:45 du quatorzième round. Il a remporté le combat de l’année du magazine Ring !

En février 1982, Leonard a fait sa première et dernière défense de titre en arrêtant Lightnin’ Bruce Finch, 28-3-1, en 3 rounds. En mai, alors qu’il s’entraînait pour combattre Roger Stafford, il a subi un décollement de la rétine. Il a été opéré le 9 mai. Le 9 novembre, il a annoncé sa retraite.

Après avoir perdu contre Leonard Hearns, il est passé au super welter, remportant le titre de Benitez quatre combats plus tard. C’était la raison pour laquelle il n’y avait pas de revanche avec Leonard.

Dans la troisième défense de Hearns, il a arrêté Duran, 77-5, en 2 rounds en juin 1984. En avril 1985, il a défié le champion poids moyen “Marvelous” Marvin Hagler, 60-2-2, arrêté en 3 rounds.

Hearns remporterait le titre WBC Light Heavy, arrêtant Dennis Andries 28-6-2. Lors de son prochain combat, il a remporté le titre vacant WBC Middle en éliminant Juan Domingo Roldan, 65-3-2, en 4 rounds. Dans sa première défense, il a perdu en 3 rounds face à l’Iran “The Blade” Barkley, 24-4. Lors de son prochain combat, il a remporté le titre vacant WBO Super Middle par décision majoritaire contre James “The Heat” Kinchen, 44-4-2.

Pendant que cela arrivait à Hearns, Leonard est sorti de sa retraite après 27 mois de sortie de la toile, arrêtant Kevin Howard, 20-4-1, le 11 mai 1984. Encore une fois, il prendrait sa retraite, ne revenant que trois ans plus tard, remportant le titre WBC des poids moyens par décision partagée sur Hagler, 62-2-2. C’était le même Hagler qui avait arrêté Hearns.

Leonard, lors de son prochain combat, au lieu de défendre son titre de poids moyen, a remporté le titre vacant WBC Super Middle et WBC Light Heavy, arrêtant Donny «Golden Boy» Lalonde, 31-2, en 9 rounds.

Le 12 juin 1989, le deuxième combat Hearns contre Leonard a eu lieu après environ sept ans et neuf mois. Chaque combattant a obtenu un vote de 113-112, avec le troisième juge 112-112.

Leonard avait été en baisse dans les rounds 3 et 11. Entrant dans le douzième et dernier round, Hearns semblait en tête, et au lieu de boxer, il a essayé d’arrêter Leonard et s’est presque fait arrêter juste avant la cloche finale. Un juge a donné ce tour à Leonard 10-8, qui avait beaucoup à gagner la décision. Une majorité de fans ont estimé que Hearns avait gagné, mais je n’étais pas l’un d’entre eux.

Leonard a battu Duran lors de leur troisième rencontre lors de son prochain combat, puis a perdu ses deux derniers combats contre “Terrible” Terry Norris, 26-3, et Hector “Macho” Camacho, 62-3-1, en 5 rounds.

Hearns irait 15-2 après avoir perdu contre Leonard. Après avoir remporté le titre IBO Cruiser et battu Nate Miller, 30-6, il a perdu contre Uriah Grant, 27-14. Il remportera ses deux derniers combats.